Pieza dramática cantada, con acompañamiento de orquesta y presentada en el teatro.

El texto de las obras, llamado libretto, suele tener por base antecedentes exclusivamente literarios. A veces hay también escenas de ballet. La música comienza frecuentemente con una obertura y consiste en una combinación de arias, duetos, conjuntos y recitativos.

La ópera surgió en Florencia a finales del siglo XVI. La primera obra maestra fue La fábula de Orfeo, de C Monteverdi. Posteriormente el bel canto y el uso dramático de la música por parte de C.W.Gluck contribuyeron a la evolución del género, que alcanzaría su punto culminante con W. A. Mozart, y más tarde con G. Rossini, V. Bellini, G. Donzietti y sobre todo con G. Verdi, R. Wagner y G. Puccini. En el siglo XX, siguiendo los pasos de la revolución wagneriana, sobresalen R. Strauss, A. Schönberg, A. Berg, B. Bartok,S. Prokofiev, L. Dallapicola, K. Penderecki, etc.

Opereta

En el siglo XVIII, ópera breve. En los siglos XIX y XX, pieza teatral ligera y sentimental, en estilo sencillo y popular, con dialogo hablado, música y baile. Johan Strauss el Joven elevó la opereta vienesa a fama internacional con unas 16 operetas.